Sofiainstitutets forskning utgår från en empirisk ansats med fokus på digitala, historiska databaser. Genom systematisk datainsamling, observation, mätning och hypotesprövning eftersträvas evidensbaserad kunskapsutveckling. Forskningen syftar till att producera nya insikter genom objektiva analyser snarare än teoretisk spekulation.
Sedan forskningsprojektets start 2006, med fokus på häxprocesserna i Ångermanland, har arbetet successivt förflyttats mot en digitalt orienterad metodik. Genom att integrera digitala historiska arkiv, språkliga mönsteranalyser och geografiska samband har forskningen fått nya dimensioner. Med hjälp av artificiell intelligens, avancerade sökverktyg och historiska kartapplikationer har projektet lyckats identifiera och synliggöra tidigare osedda mönster och kopplingar i det språkliga, geografiska och historiska materialet.
Analysen av ord som Val, Vala, Hammar, Stav, Sala och Vagn har visat på semantiska skiftningar över tid och deras betydelse i det fornnordiska samhället. Dessa studier har indikerat att vissa ortnamn och begrepp har förändrats för att anpassas till den tidens religiösa och politiska paradigm.
Metodologiskt kombineras språklig analys med digitalt stödd geografisk datainsamling, genom källor som Svenska Akademiens ordbok, Bibeln, Eddan, Lantmäteriets ortnamnsregister, Isof:s arkiv och SGU:s kartvisare. I vissa fall har analyserna även kompletterats med platsbesök för att verifiera tolkningar i fält.
Forskningen har identifierat geografiska kluster av språkliga uttryck, såsom tingsplatser associerade med hammar-orter eller valans roll i samhällsstrukturer. Det har även konstaterats att vissa tolkningar av ortnamn – exempelvis att de uppkallats efter manliga hövdingar – kan vara felaktiga, och att digital metodik ger möjlighet till mer nyanserade analyser.
Sammantaget representerar detta forskningsprojekt ett betydande bidrag till den digitala humanioran. Genom att integrera historiska källor med ny teknologi har arbetet lagt grunden för en djupare förståelse av forntida samhällen och hur historieskrivningen formats genom tidens gång.